第59章 枕戈待旦，修养心性

「五日前。」

契苾何力指着图上的另一条细线。

「阿史德骨咄年轻时走过这条旧牧道，能避开驻军。但最后一段，他已经十几年没去过。」

李承干将那截草根捏开。

根须里全是干土。

「叫侯尚书回来。」

他把原定路线划掉一段。

「再找两个走过这条路的人，孤要当面听。」

……

「两个向导，臣带来了。」

午后刚过，侯君集便领着人进了临时军帐。

一人曾替北地商队赶马，另一人是泾州军中的老斥候。

两人分别看图，答出的路口、山势相差不多。

到最后那片盐碱地，却都摇头。

「旧道有水的时候能走。眼下有没有水，得到了才晓得。」

李承干没急着定路线。

「先遣斥候带空水囊，沿途查验。看见驻军便退，不许交手。」

侯君集应下，又递来一份清单。

「借到八百七十匹。程将军府上送得最多，还捎了一句话。」

程处默恰好抱着马料帐走到门口。

李承干擡手示意他进来。

「什么话？」

侯君集看了程处默一眼。

「他说，马可以折在草原上，儿子若不听军令，也按军法办，不必给他留脸。」

程处默抱着帐本的手收紧了些。

帐内没人笑。

李承干接过清单，签下名字。

「给程将军回话，人马都有规矩，孤记下了。」

这天下午，校场上开始练换马。

不练花架子，只练几件事。

听令下马，卸水囊，移鞍具，查蹄铁，整队再走。

第一遍，各队挤得马头碰马尾。

第二遍，有人把同伍的备用马牵走。

第三遍，程处默跑来报齐人数，侯文宁一核，少了两名掌旗兵。

「他们不是站那儿吗？」

程处默指着远处。

「站在那里，也得报进去。」

侯文宁将册子递归去。

「你这一队，到底有几个人？」

程处默憋得脖子发红，转身又去数。

李承干没替他说话。

出征时要报数，渡河要报数，扎营还得报数。

连自己手下有多少人都弄不清，给他兵便是害他。

傍晚，试行十里。

程处默这回终于点对了人，刚想松口气，一名老兵便牵来他的备用马。

右后蹄里卡了一枚石子。

「公子，这匹马方才就不肯跑，你没察觉？」

程处默摸了摸马腿，脸更红了。

他光顾着数人，根本没看坐骑。

杨妙真递过一柄小刀。

「挑出来。」

程处默蹲下去，刚抓住马蹄，马便往旁边躲。

折腾半天，还是老兵帮着按住，他才把石子挑掉。

手背被蹭破一块，沾了泥和血。

李承干走到他身边。

「还觉得点马是杂事？」

程处默低着头。

「不觉得了。」

「晚上把今日漏掉的事写下来，交给侯文宁。全军若还有人犯同样的错，也照此改。」

程处默抹了把汗，答应得比早上干脆。

入夜后，军中忽然吹响短号。

正在吃饭的兵卒纷纷扔下碗，提兵器往外跑。

有人甲带没系，有人牵着马却忘了弓。

待各队站齐，李承干才从点将台下来。

「用了多久？」

侯文宁举起沙漏。

「两刻多。」

一名校尉忍不住开口。

「殿下，弟兄们刚吃饭，若是白日……」

「敌人来时，还要等你吃完？」

校尉闭上了嘴。

李承干让各队退回原处，饭照常吃，马照常喂。

刚过半个时辰，短号又响。

这一次，快了许多。

到了第三次，程处默连饭碗都不敢放远，坐着也抱着头盔。

尉迟宝琳碰了碰他。

「你不嫌硌？」

「总比再跑回去拿强。」

李承干从二人面前经过，顺手把头盔按到程处默脑袋上。

「吃饭便好好吃。盔甲、兵器放在哪里，自己记住。」

「殿下，今夜还吹吗？」

「猜。」

程处默扒了两大口饭，差点噎住。

出征前一晚，李世民来了。

没摆仪仗，只带王德和几名近卫。

李承干刚查完马厩，袖口沾着草屑，听见传话便迎了出去。

「父皇怎么来这里了？」

「来看看你这五千人，挑得怎样。」

李世民走进营门，先看灶，再看粮袋，最后才到军帐。

案上摊着几张不同的路线图。

李世民拿起原先那张。

「三处补水，两处有敌军。你准备强攻？」

「先查旧道。旧道能走，便绕；不能走，再寻别处，绝不拿五千人赌一口水。」

李承干将斥候出发的时辰和接应位置一并呈上。

李世民看完，没立刻放下。

「你前几日在殿上，可没这么谨慎。」

李承干看着案角那只装马料的布袋。

「那时候只算了人能跑多快。」

李世民擡起头。

「现在呢？」

「还得算马吃什么，伤兵怎么带，失散的人到哪里等。」

李世民把图叠好。

「这才像带兵。」

他从王德手里接过一柄剑，放在李承干面前。

李承干认得那柄剑。

自己从草原归来后，父皇送过一次，后来一直留在东宫。

剑刃重新磨过，剑鞘也换了结实的皮扣。

「王德去东宫取的。带上。」

李承干双手接住，原本备好的几句请父皇放心，到了口边又咽了回去。

他将剑系好，规规矩矩行礼。

李世民扶住他。

「你母后等着你回去吃饭。日子可以晚些，人得回来。」

「儿臣领命。」

次日，五千骑兵出营。

侯文宁留在队尾核数，直到最后一伍通过，才将名册封好。

程处默领了二十名传令兵，尉迟宝琳负责其中一支换马队，秦怀道随前锋行军。

四人各有差遣，再没人提要去抢先登之功。

兵马经泾州补齐马匹、马料后，继续北上。

李承干也在这里收到了尉迟恭带来的消息。

「突利答应牵制边军，药罗葛也会出兵。臣留在泾州接应，殿下只管记住，回程走哪边，提前送信。」

李承干应下，将伤兵接应、俘虏安置一并托付。

出了边塞，当晚便要穿过一段无屏蔽的平地。

斥候回报，旧道前半段有水，足够饮马。

李承干下令各队轮换坐骑，趁夜通过。

行进不久，他唤出系统，激活早已获得的千里神行。

赤血麒麟马率先加快步伐。

后面的队伍也逐渐跟上。

秦怀道前后跑了两趟，回来时满脸诧异。

「殿下，按方才那块界石算，已经走出四十多里了。」

李承干看了一眼天色。

确实比预计快。

但他仍让各队按原定次数饮水、换马，又派人查过马汗和呼吸，才继续前行。

没有马匹倒下。

连负重较多的后队，也始终没有脱节。

到了约定接应地点，先遣斥候反倒尚未赶到。

李承干叫停全军，派两伍向前搜索。

半刻钟后，秦怀道带回来一个人。

那人是出发前派出的老斥候。

袖子少了一截，胳膊用布紧紧缠着。

他伏在马背上，先指了指北面。

「殿下，旧道能走。」

李承干刚要叫军医，老斥候又抓住缰绳。

「可出口处……有唐军的旗。」