第61章 求援信至，置之死地

李承干接过皮封，没有立刻拆。

封口压着突利惯用的印记，皮绳也没动过。

信使跪在地上，喘得肩膀直颤。

「可汗说，唐军若不回援，只能放弃牧地，带族人南逃。」

程处默刚听到一半，便握紧了刀柄。

「拔灼怎么又跑去打突利？」

没人接他的话。

李承干拆开皮封，逐字看完。

信上确实是突利求援。

拔灼率军东进，前锋逼近牙帐，突利请他改道，经白石滩渡河，与部众会合。

末尾还提到上次设宴时的两碗酒。

这件事，当时在帐内的人不多。

李承干将信交给契苾何力。

「白石滩在哪里？」

契苾何力用手指在图上划了条线。

从他们现在的位置向东，约两日路程。

途中需要经过一条河。

李承干擡起头。

「你从哪里找到这里的？」

信使一怔。

「沿旧道追来的。」

「旧道出口昨日还没唐军，谁告诉你往这里走？」

「臣……沿途打听，见了马蹄印。」

这回答算不上错。

五千人行军，痕迹藏不住。

李承干却把木牌扣在信纸上。

「先喝水，吃点东西。」

亲卫把信使带到一旁。

程处默忍不住靠近。

「殿下，救不救？」

李承干没答，先叫来军中识得突利文书的人。

字迹、印记都对。

再叫那名俘虏军官核实白石滩。

军官只肯承认那里能渡河。

说到拔灼去了哪边，便咬紧了牙。

侯文宁翻开随军记事。

「殿下，突利最后一次传信，是我们离开泾州前。」

「拿来。」

那封旧信也在请大唐尽快出兵，约定以骑兵袭扰边境，牵制薛延陀。

李承干将两封信并排放着。

新的那封多了求援，旧的那封，却特意提醒过一件事。

突利正将牙帐向南挪。

新信说拔灼前锋距牙帐六十里，却没提牙帐迁到哪里。

若仍按旧营地来算，突利根本不在那里。

若按新营地来算，信使又为何约他去更北面的白石滩？

「请他过来。」

信使刚捧起肉汤，又被叫回。

李承干指着地图。

「可汗现在住在哪里？」

对方指向旧营地。

契苾何力立即擡头。

李承干继续追问。

「牙帐没挪？」

「敌军来得急，还没来得及。」

这次答得很快。

李承干把旧信翻过去。

「可汗搬帐时，有位部将摔断了腿，叫什么？」

信使嘴唇动了动。

「臣是送信的，这等事……」

「没有人摔断腿。」

李承干放下信。

「孤随口问的。」

信使猛地起身，袖中短刃刚露出来，手腕便被杨妙真的枪杆压住。

秦怀道从侧面扑上，将人掀倒。

短刃落地。

程处默慢了半步，拔出的刀停在半空，最后只能先去捡那柄短刃。

李承干看着挣扎的信使，背后冒出些凉意。

印记是真的，私事也对。

若没有先前那封迁帐的信，这封求援信足以让人犹豫。

「皮封从哪里来的？」

信使伏在地上，不肯开口。

李承干将那名军官带到他面前。

军官见了他，立刻偏过头。

不用再问是否相识了。

李承干让人将两人分开，各自审讯，自己走到水沟边洗去手上的泥。

杨妙真跟了过来。

「要派人去突利那里核实。」

「已经派了。两队，走不同的路。」

「若突利确实受袭呢？」

李承干把水甩干。

「让他带人南撤。我们现在回去，既赶不上救营，也会把这里的动静带给夷男。」

他没有再往下讲。

前方驻地的虚实尚未探清，身后盟友又传来真假难辨的军情。

一路疾行争来的时间，容不得全部耗在这里。

半个时辰后，李君羡送来口供。

那名信使的确替突利送过信。

他在北边被截住，家眷也落在薛延陀手里，这才照着对方教的话来找唐军。

皮封和印记来自被截的文书，信则由熟悉突利的人代写。

「白石滩南边埋了兵。」

李君羡将审出的地形画给李承干看。

「两岸能藏人，渡口只容十余骑并行。对方准备等我们渡到一半动手。」

程处默听得脸色发白。

若他方才领军，多半已经急着出发。

李承干看了他一眼。

「记下来。」

程处默这次没再找借口，转身向侯文宁要纸笔。

李承干又转向李君羡。

「还有什么？」

「这人才是第一拨。对方只知道殿下会来，尚不清楚唐军到了哪里。他能找到此处，是因这里本就是联系点。」

也就是说，敌人还没收到换马营失守的消息。

李承干拿起桌上的木牌。

「此处每天什么时候送报？」

「入夜前。」

「还来得及。」

他叫来契苾何力，又让军官当面讲清换马口令、收信人以及文书格式。

随后取过一张空皮纸。

侯文宁提笔候着。

「写：南来骑兵已经转向白石滩，人数待核，请沿路各营备好换马。」

侯文宁停笔。

「殿下，这样写，北面的换马营便不会戒备我们？」

「他们会等送急报的人。」

李承干指向契苾何力。

「挑十个会说薛延陀话的，换缴获的衣甲。先去下一营，拿下号角和传信的人。大队隔十里跟进。」

李君羡有些迟疑。

「那我们自己的行踪……」

「绕到粮车路东侧，夜里走。此处留下俘虏和伤兵，再派百人看守，等南面的接应。」

命令一项项下去。

李承干亲自检查了先遣队的皮封，没让他们拿那份写得过细的假情报，只保留一句催促备马的短札。

写得越多，越容易出错。

入夜后，十余骑先行离营。

唐军熄灭灶火，跟着出发。

翌日上午，前方送回捷报。

第二处换马营拿下了，没能跑掉信使。

李承干抵达时，契苾何力正守在帐外。

他没有报缴获数，先把一封刚截下的急信递来。

「殿下，这是北面刚送到的。」

信上的字，李承干不识。

契苾何力替他逐句念。

「白石滩兵未到齐，令拔灼暂缓南下，回守大帐……」

念到最后，他忽然停住。

李承干擡起头。

「继续。」

「夷男可汗今夜设宴，召诸部首领入帐议盟，宿卫增至两千。」

「两千宿卫，五千精骑。」

程处默听完，忍不住往前一步。

「殿下，能打！」

李承干没有答应。

他让契苾何力将急信从头再念一遍，随后叫人分别审问此营守卒。

赴宴的首领带不带亲兵？

粮车多久送一趟？

大帐旁边有多少马？

三人分开回答，前两项大致相同。

到了驻军人数，一个答三千，一个答五千，最后一个只说数不清。

程处默渐渐收起了兴奋。

李承干将几份口供摊在一起。

两千是宿卫。

诸部带来的兵、牧场看守、附近驻军，都不在这两千之中。

若只看一封信便冲过去，到了营外才发现人多，撤都未必方便。

「秦怀道，带斥候往北，查营门、哨骑、河道。日落前回来。」

「是。」

「李将军，搜这两日送粮的凭记。」

「臣这就去。」

「其余各队睡两个时辰，马分批喂。谁也不许先拆粮袋。」