第12章 入局

临街茶楼。

「砰！」

一只上好的青瓷茶杯被狠狠扔在地上，摔得粉碎。

刘全的脸色阴沉得能滴出水。他那张平日里总是挂着温和笑意的脸，此刻布满了狰狞的戾气。

「你再说一遍？」他死死盯着眼前的盐帮眼线。

「五爷！千真万确！小的亲眼所见，那顾怀手底下的书生，刚刚大张旗鼓地去了县衙，不仅畅通无阻，还是师爷亲自迎进去的！」

师爷...那不是县令唯一的亲信么？

顾怀的人和县令有接触？

他到底想做什么？

见刘全阴沉着脸没有说话，眼线又小声道：

「五爷，那两人在门口嘀嘀咕咕，小的离得远，听不清...但看他们的神色，分明之前就有联系的！而且师爷还把他领进后堂了！五爷，您说是不是咱们逼得太狠，那书生走投无路，要去报官？」

「告状？」刘全在茶室里来回踱步，眼神中的惊慌一闪而过，随即变成了疑惑。

告发他私盐的事情？不可能！江陵城有几个人不知道他刘全就是最大的私盐贩子？

陈识！

那是个什么货色？一个京城来的清流文官，一个爱惜羽毛、胆小如鼠的窝囊废！

如果顾怀那伙人只是去告发私盐，陈识那老狐狸为了避嫌，为了不得罪姐夫，绝对会第一时间把人打出去，连大门都不会让他们进！

可现在...

师爷亲自去接！还领进了后堂！

这说明什么？

「他不是蠢货...他知道告不倒我...」刘全停下了脚步，额上青筋暴起，「所以...」

是方子！

在这江陵地界，能让陈识不顾风险，也要动心的东西，除了那雪白刺眼、利可敌国的雪花盐方子，还能有什么？！

自己给了他十天期限，他知道自己要动手了！他怕，但又逃不掉，又舍不得献出方子抛下那泼天富贵...所以他想绕开自己！他想把那雪花盐的方子，直接献给陈识那个酸儒，以此来换取庇护和富贵！

这个推论，让刘全眼中所有的情绪都被一种被愚弄的暴怒所取代。

告状，不过是一场闹剧，陈识不敢接，也不想接。

可献方子...

陈识那个外来户，一直想在江陵插手盐利，苦于没有抓手，一旦他拿到了制盐法，就等于拿到了源源不断的钱！有了钱，他就能收买人心，就能扩充他手下的衙役，就能去拉拢官吏！

现在，顾怀把这一切都送上门了！

到时候，自己的姐夫是县尉又如何？难道还能打上门去，从县令手上抢走方子？

架空和看不起是一回事，但若是直接对上官动手，那就是另一回事了！

刘全不敢再想下去。

他原本以为，那个叫顾怀的书生，还有他那个庄子，已是笼中之鸟，掌中之物。

雪花盐方子迟早会是他的，他会得到一只能源源不断下金蛋的鸡。

可现在，却有人要截胡？

「狗东西...」刘全咬牙切齿，也不知道是在骂顾怀，还是在骂陈识。

不能再等下去了！

「备车！」他对着门外嘶吼，「立刻去县尉府！！」

......

江陵县尉府。

内堂之中，奢靡的蜀锦地毯上，几个衣着暴露的侍女正战战兢兢地伺候着。

一个身形魁梧的壮汉，正赤着铜色上身，将一壶烈酒倒进嘴里。

他便是江陵县尉，张威。

他年过四十，一道狰狞的刀疤从左额划过鼻梁，直至右颊--那是他在军伍打拼时留下的东西。

后来靠着军功和地方豪强的身份，才坐上了这县尉之位，数年过去，他已成了这江陵的土皇帝。

刘全闯进来的动作有些大，堂间乐声被吓得一停。

「慌什么！」

张威看着冲进来的刘全，不满地将酒壶重重砸在桌上，震得侍女们一抖。

「姐夫！姐夫！出大事了！」

「你们，都出去！」

侍女乐师都连忙离开内堂，等人都走完了，张威的脸色才沉了下来：「说！」

「姐夫！那个顾怀...他要把方子献给陈识！姐夫！那可是雪花盐的方子！」

刘全将自己的猜测添油加醋地说了出来：「一旦他们谈成...咱们得财路就断了！咱们这些年干的那些事，一旦被陈识抓到把柄...」

张威缓缓转头，那双浑浊却透着凶光的眼睛，冷冷地盯着刘全：「陈识？那个只会之乎者也的酸儒？就凭他？他敢？！」

「姐夫，不可小觑啊！」刘全急得满头大汗，「陈识是没胆子，可他要是有了钱呢？」

刘全扑到张威面前，压低了声音：「那雪花盐是日进斗金的买卖！姐夫你想，一旦陈识有了这方子，他就能打着『官办』的旗号，明码标价地卖！咱们的私盐还怎么出手？」

「陈识有了钱，就能买通人，就能招兵买马，他就能...他就能真的敢了啊！他还占着个上官的名义！到时候...到时候这江陵城，是他陈识说了算，还是您说了算？」

堂内的空气彷佛凝固了。

张威站起身，他比刘全高出一个头，投下的阴影几乎将刘全完全笼罩。

这几句话，让他的呼吸粗重了很多。

的确，他可以不在乎陈识，但他不能不在乎钱。

江陵的私盐虽然是刘全在着手，但最终的大头还不是到了他张威的手里？

而现在，陈识居然敢和他抢钱？

「废物，」他说，「这么多天了，你居然连一个方子都搞不定？你居然能让他和陈识这个酸儒有接触？」

「姐夫，我...」

「一个穷酸书生...也敢在我眼皮子底下搅动风雨，」张威的声音冰冷，「他这是自寻死路。」

「姐夫说的是！」刘全见状大喜，赶紧进言，「这种大事，陈识肯定有顾虑！我们必须在陈识反应过来，在他们达成交易之前，先下手为强！拿下那姓顾的，逼出方子！」

「你说过他有个庄子，棘手吗？」

「姐夫放心，那庄子我查得清清楚楚！里面就是一群流民！只要我们动作快，今晚，就今晚！我带盐帮的精锐过去，神不知鬼不觉地踏平庄园，逼出方子，杀了顾怀！」

「盐帮？」张威瞥了他一眼，眼中满是轻蔑，「你手底下那批地痞泼皮？」

「姐夫，那庄子就在城外，离官道不远！要是动用团练...动静就太大了！陈识那酸儒，一定会抓住不放，大做文章！」

「哼。」张威冷哼一声，打断了他。

这倒也是。

为了一个破庄子，几十个流民，就动用他的团练，确实是太看得起那个叫顾怀的书生了。

张威重新坐下，拿起酒壶，一饮而尽。

「好。」

「记住，只要方子，」他说，「至于人...死了的人，才不会闹事，懂吗？」

「是！」刘全躬身退了出去，阳光重新洒在了他的身上，让他重新浮现出了温和的笑意。

原本还以为要等到十天期满，才好找个由头做文章，现在看来，倒是自己蠢了。

都这种世道了，还在乎那些做什么？

早该动手了！

顾怀啊顾怀...你这自寻死路的蠢货！

......

夜色渐深，庄园的围墙上，风有些凉。

顾怀拢了拢身上的儒衫，静静地望着城内的方向。

杨震按着刀，站在他身后半步，如同铁塔。

「有时候我真觉得你是个疯子，」杨震的声音很沉，「你让李易去送信，却又让他不避开刘全的人，这分明就是在...宣战！」

他看着顾怀的背影，这个见惯了生死的汉子，眼中也有一丝忧虑：「你不可能猜不到，刘全会有什么反应。」

「我当然能猜到，」顾怀静静地说，「无非就是十日之期作废，或者今晚，或者明晚，他就会带人来踏平这个庄园。」

「那你还...」

「终究是避不开的，不是么？」顾怀笑了笑，「我算是看明白了...这个世道，不拼就只能等死，逃走固然也是个不错的选择，但万一逃走之后连拼一把的资格都没了呢？」

他转身，看向杨震：「那一天如果不是你救了我，我也许已经死在了那间破屋里，从那天之后我就一直在想一个问题，到底是想办法哪怕苟且偷生也要活下去，期望乱世的残酷永远不要落在自己身上，还是竭尽全力哪怕如履薄冰也要光明正大地活下去，让自己来决定生死？」

「现在看来，我选了后者。」沉默了片刻，他说。

杨震没有立刻做出评论，他只是看着这个书生，想起自己逃离军伍，从北方一路南下，走过的那漫长的路...单就眼下看来，这书生倒是比他有勇气多了。

起码他不会避开扑面而来的恶意和混乱，而自己选择的是逃开。

「你不会害怕吗？」他问。

「害怕？当然会，别看我时时刻刻都在冒险，然而实际上也只不过是为了活下去而已，」顾怀说，「就比如现在，我也很害怕，害怕这个庄子挺不过下一次袭击，害怕自己死在这个夜里，害怕你我身后这刚刚创建起来的秩序顷刻间又崩塌，害怕我的挣扎在这乱世看来如此可笑。」

杨震沉默片刻，轻笑了一声：「其实我也害怕。」

「杨兄你看起来不像是会怕区区一个私盐贩子与一个县尉的人。」

「我不害怕用手上的刀来说话，」杨震摇了摇头，「我害怕的是，到时候又只有我一个人活下来，然后逃离这里，继续像以前那样活下去。」

顾怀微微一怔，想起杨震之前还坚定地说自己要离开，而现在却能说出这么一番话...看来这汉子也不如外表看起来那么冷漠强硬。

「这话就太过悲观了点，往好的地方想，万一能挺过去呢？」

「你都要诬陷县尉通敌了，到时候团练、营防的官兵杀过来，他们不是之前那些流寇能比的，我很难不悲观。」

「杨兄你错了，如果我猜得没错，这庄子外不仅不会出现官兵，甚至于连盐帮的人都不会倾巢而出。」

「为什么？」

「刘全这种人，多疑，贪婪，但也自负，」顾怀缓缓说道，「他得知我派人去县衙，绝不会认为我是去告他通敌--因为在他眼里，我没有证据，我只是个可以随意拿捏的落魄书生。」

「那他会怎么想？」

「他只会认为，我是去『献宝』，」顾怀的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「我是去把他逼我的事情，告诉县令陈识，并且...把那雪花盐的方子，献给县令，以此来绕开他，换取县令的庇护。」

「所以，他们唯一的选择，就是在陈识点头之前，做出雷霆一击，他们要消灭我和这个庄子，夺走盐方，让一切死无对证。」

「但同时，他们也会轻敌。」

顾怀总结道：「在刘全想像中，我们还是那个人心不齐的破庄园，所以他绝对不会动用官兵，官兵出城荡平一个通过正经手段买下来的庄园，这会留下把柄，所以，他只会带着那些盐帮的泼皮地痞过来。」

杨震跟上了他的思路：「所以，他不知道我们已经有了之前对付流寇的经验！他也不知道我们猜到了他会来！」

「是的，如果没有之前的流寇袭庄，没有验证过人心，我不会赌这一把，但如今，也许我们可以主动地尝试结束这件事了。」

「但就算是盐帮，也不是我们能对付的，」杨震迟疑道，「我还是不明白，你为什么这么有信心？」

顾怀吹着夜风，轻轻笑道：「那走吧，我带你去看看。」

他带着杨震，走下墙垛，第一站，便是庄园外那条唯一的护庄河。

「你看。」

杨震借着火光看去，只见这条本就泥泞的溪流，靠近庄园的这一侧河岸，被挖得七零八落。

「这是...」

「这叫『倒S型陡坡』，」顾怀解释道，「我让老何带着工程队，花了整整一天，把这一侧河岸全部挖成了这种暗坡，泥土湿滑，人踩上去，根本无法借力，只会更狼狈地滑进水里，这，是我们的第一道防线。」

杨震看着那暗藏杀机的河岸，又看了看顾怀，轻轻摇头：「不够。」

「当然不够，」顾怀继续领着他走到桥头的暗处，指着桥墩下方，「再看那里。」

杨震眯眼看去，这才发现在桥墩与主梁的连接处，几根最关键的承重木，竟然是虚的！

它们只是被巧妙地卡在那里，而在木梁的末端，系着几根粗如儿臂的麻绳。

麻绳一直延伸到黑暗中，隐没在庄园大门后。

「这...」杨震有些悚然。

「老何的手艺，很巧，」顾怀赞叹道，「只要人一拉，这座桥...会从中间，瞬间断裂。」

「届时，这桥头，前面的人便退不了，后面的人也过不来。」

杨震已经说不出话了。

顾怀却彷佛没看到他的震惊，领着他走进庄园。

墙后，几口大锅一字排开，底下柴火未燃，锅里却已经盛满了水。

「杨兄，你打不过不少仗，说到守城，什么最管用？」

「自然是滚油，金汁...」杨震下意识地回答。

「我们没有太多时间准备，而且也没那么多油可挥霍，」顾怀摇头，他指向那些大锅，「其实沸水一样有效，而且我还准备了一些别的。」

杨震走到一旁，看着几袋灰白色的粉末，用手沾了一点，搓了搓。

他明白过来：「石灰？」

「对，生石灰，到时候滚烫的石灰水，泼下去，沾肤即烂，触之即瞎，」顾怀的声音平静得没有一丝波澜，「唯一遗憾的是弄不到太多，也就只能用来打头阵了。」

杨震的眼角，不受控制地抽搐了一下。

这...这太毒了！这书生...分明是没打算让那些盐帮的人活着回去！

「还有这个，」顾怀又指向墙垛后堆积如山的麻袋，「不是滚木，我们没那么多木头，这是沙土包，浸了水的沙土包。」

「没有弓箭，就只能靠这个，到时候居高临下，一个个砸下去，不死也晕，而且，」他补充道，「沙土破裂，迷人眼目，比单纯的石块，好用太多。」

「至于能作战的青壮，除了巡逻队，其他人我也让李易福伯组织起来了，有过前一次流寇袭庄，这一次他们的接受能力强了很多，只要来的不是官兵，为了保卫这里，他们就敢一战，」顾怀说，「至于妇人和孩子，也不会闲着。」

顾怀的眼中闪过一丝狡黠：「除了后勤之外，我还让她们在庄园各处都点上火把，一旦开打，四处敲锣，制造『人多势众』的假象，盐帮的人本就是做贼心虚，必不敢久战。」

杨震沉默着轻轻拍掉手上石灰，站了起来。

一环，扣一环。

从地形，到陷阱，再到像模像样的守城器械，再到集中被考验过的人心...

在李易出庄后，他便忙着训练巡逻队，没想到短短时间，依旧带着几分青涩的年轻人，便做好了万全的准备。

难道说...过了今夜，这个庄子，真的就能在这个乱世里，彻底立足？

......

子时。

夜色正浓，万籁俱寂。

庄园外的密林中，一阵悉悉索索的响动。

刘全按着刀，从阴影中走出。

近百名盐帮精锐，跟在他的身后，悄无声息地包围了庄园。

「哼。」

刘全看着庄园内星星点点的火光，以及围墙上那几个稀稀拉拉、来回走动的巡逻身影，不屑地冷笑一声。

一个落魄书生，一群不知死活的流民，死到临头，尚不自知。

他今晚带的，全是盐帮里最能打的精锐，对付一群泥腿子，难道还能出什么意外？

唯一需要担心的问题，就是那书生会不会死在乱刀之下，或者嘴太硬，死活不交出方子。

想到这里，他有转身叮嘱了几句：

「记住，那个书生，一定要抓活的！至于其他人，不留活口！」

稀稀拉拉的应和声响起，有人舔着嘴唇，已经等不及冲进那庄园里大开杀戒，或者抓个娘们泄泄火了。

刘全把这一切看在眼里，想起姐夫对自己盐帮的鄙夷，他也有些无奈起来。

所谓盐帮，不过也就是一群流氓泼皮，平日里守守码头，赶走流民还行，真指望他们有什么纪律，实在是不现实。

但至少比流寇强上许多。

刘全压下心思，指向庄园唯一的入口--那座横跨溪流的木桥。

「踏平庄园，鸡犬不留！」

「杀！」

十几名最凶悍的盐帮刀手，嚎叫着，冲上了那座看似坚固的木桥！

他们冲得很快，转眼就到了桥中央。

庄园墙头上，顾怀和杨震并肩而立，冷冷地看着火光涌上桥面。

黑暗中，顾怀的脸庞被敌人的火把映照得明明灭灭。

再往更远处看去，庄子里的所有人都没有睡下，青壮握着武器，巡逻队守在大门前，连那些妇人、孩子，都待在各自应该待的位置上，严阵以待。

「少爷？」同样握着菜刀的福伯在一旁轻声询问。

「...再等等。」顾怀轻声说。

就在盐帮主力跟上，最前方二十多人已经冲过桥头的那一刹那--

他缓缓擡起了手。

冰冷，决绝。

火光在他眼中跳动，映出桥面上那些狰狞扭曲的面孔。

下一刻，那只手如铡刀般挥下。

「拉！」