第252章 大幕

宗氏家主在下人的引领下，一路穿廊过院，走进了邓氏庄园深处的后花园。

时值隆冬，花园里并没有什么赏心悦目的景致。

草木凋零，假山披着一层残雪，那方原本应该波光粼粼的池塘，此刻也结上了一层薄薄的冰，几株枯败残荷孤零零地立在冰面中，满眼皆是萧瑟。

宗氏家主远远地，就看到了站在水边的那道身影。

干瘦，佝偻，拄着拐杖，就那么静静地站在寒风里，看着结冰的水面，一动不动。

已是垂暮了。

莫名的，宗氏家主心底生出了一丝难过与悲凉。

曾几何时，眼前这位老人，也是在长安那座庙堂之上，看遍风云起落的绝顶人物。

他曾在吏部沉浮，与如今权倾天下的左相温言，在同一个屋檐下共事，甚至曾为了吏部天官的位置，与温言分庭抗礼，明争暗斗。

那时的邓氏，何等风光？那时的他，又是何等意气风发？

可如今呢？

成王败寇，一个已经位极人臣，成了大干的左相，手握天下权柄，试图以一己之力缝补这千疮百孔的江山；而另一个，却已然在党争中败退，黯然退居南阳这偏安一隅之地。

在这座奢华却也犹如囚笼般的庄园里，在一日又一日的岁月消磨、宗族琐事中，白了头发，佝偻了脊背。

英雄迟暮，枭雄白首。

这世间最残酷的事情，莫过于此。

下人识趣地退下了，空旷寒冷的花园里，只剩下了他们两个人。

宗氏家主敛去心头的思绪，快步走上前去，在一丈外停下脚步，恭恭敬敬地行了一个晚辈礼。

「见过邓公。」

邓氏家主没有回头，目光依然落在那些残荷上。

宗氏家主直起身子，从袖中双手捧出一份盖着鲜红大印的公文。

「朝廷的剿贼文书，到了。」

「和您之前在祠堂里预料的...没有半分差别。」

宗氏家主顿了顿，复述着那份旨意：

「长安正式下旨，斥责襄阳贼首狼子野心，擅动刀兵，剥夺其『平贼中郎将』的招安名分，打为叛逆。」

「并下令，征召襄阳周遭各郡县戍卫兵马，以我南阳为首，即刻起兵，攻伐襄阳，平定叛乱！」

寒风吹过池塘。

邓氏家主听完这番话，沉默了良久，良久。

最后，他缓缓转过身，那张满是沟壑的老脸上，没有预判应验的得意，也没有两地即将开始厮杀的凝重。

只有一抹似有似无的、带着几分感慨与追忆的轻笑。

几分嘲弄，几分释然。

「温言啊温言...」

老人的声音有些沙哑，在风中飘散。

「果然，还是那么厉害啊。」

宗氏家主眉头微皱，上前一步，忍不住说道：「可是邓公，在朝廷做出任何反应之前，您就已经猜到了事情的发展，甚至连朝廷会下什么样的旨意，都算得一毫不差。」

「在我看来，应该是您更厉害才对。」

「不。」

邓氏家主摇了摇头，「这不是什么值得骄傲的事情...我能猜到，仅仅是因为，我太了解温言这个人了。」

「而且，现在摆在朝廷、摆在温言面前的选择，其实也就只有这一个。」

「襄阳跨江打荆南，动静太大，就算温言想压，也压不住多久，毕竟，一个只占据襄阳的招安反贼朝堂百官还能忍受，但...半个荆襄已然易主的消息传回长安，这已经是动摇国本的大事，朝廷必须得做出反应，否则天下人心便会彻底散掉了。」

他已经很久很久没有一口气说过这么多话了，不得不停下喘息两声，感受着自己的胸膛就像是漏风一样，连呼吸都显得那么嘶哑。

又有谁记得，他与温言本是同年？如今看上去，竟然比温言老了至少十来岁，已然不像是一代人了。

他缓了很久，才继续开口道：「然而。」

「在隆冬时节，调集所剩无几的精锐大军南下平叛，无论是在后勤粮草，还是在政治局势上，都是不合理的。」

「温言心里清楚这一点，可是朝堂上的主战之声，已经压不下去了。」

老人叹息了一声，「所以，他除了妥协，除了下这道旨意，别无他法。」

宗氏家主的眼神明亮起来。

「但是，这也算是好事。」

他接过话茬，分析着这其中的利害关系：

「虽然温言定然存了驱虎吞狼的心思...毕竟对于朝廷而言，这道旨意不需要他们花费一兵一卒，也不需要消耗国库里的一粒粮食。」

「如果南阳胜过襄阳，朝廷便不费吹灰之力，除去了割据荆襄的心腹大患；」

「而如果南阳战败，亦或是惨胜...数百年的门阀底蕴、精锐私兵也将被消耗殆尽，朝廷不仅能借此为自身争取到集结兵力、开春南下的时间，日后还能轻易地将实力大损、再无反抗之力的南阳，重新纳入长安的掌控之中。」

庙堂之上，有哪个人是简单的呢？换做旁人在温言那个位置，怕是会被压得连气都喘不过来，然而这位相公却始终游刃有余，看似是被主战派逼得收回招安名分开始考虑平叛，但谁又能确定他不是同时在算计南阳五姓？

邓氏家主轻轻点了点头，笑了笑。

「温言向来最擅长的，便是这等堂堂正正的阳谋。」

「这种既能平息朝中主战主安抚两派的争议，又能不拖朝廷财政军力的后腿，而且无论哪一边赢，朝廷都不会亏的手段...」

「已经是如今千疮百孔的朝廷，能做出的最优解了。」

宗氏家主挺直了脊背，脸上的线条变得冷硬起来。

他本就是年轻人，年轻人在这个年纪怎能不锋芒毕露？

「可是他算漏了一点！」

「在这个时候，他收回了襄阳的招安名义，也给了我们南阳名正言顺动手的理由！」

「朝廷自以为在驱虎吞狼，在看反叛势力与地方门阀相互攻伐、两败俱伤。」

「却不知，只要我们操作得当，南阳五姓，很可能会借着这道旨意，一跃成为新的荆襄之主！」

寒风再次卷过，吹落了梅树上最后的几点残雪。

邓氏家主并没有被这份狂热与野心所感染，他静静地看着眼前意气风发的年轻人，沉默了片刻，突然问道：

「你觉得，陆沉此人，究竟如何？」

宗氏家主悚然而惊。

他太熟悉这位老人了...在这位老人口中，每一个看似轻描淡写的问题背后，必然都隐藏着无数深不见底的思量与权衡，在这个即将掀起血战的节骨眼上，他这么问...

「难道...」宗氏家主涩声问道，「难道陆沉那边...会出问题？」

这可是他们全盘计划中最内核的一环！如果陆沉不反，如果襄阳没有内乱，那南阳接下来要面临的，会是什么？

邓氏家主没有立刻回答。

他转头看向灰暗沉闷的天空，犹豫了片刻，最终还是缓缓地摇了摇头。

「或许吧，这乱世之中的博弈，哪里能有十拿九稳的道理？」

「无论从哪个角度看，那陆沉手握虎狼之师，如今后方旧主暴毙，他在此刻都应该野心勃勃。一个领兵在外的前线主帅，断然没有安分守己，甘愿回去受人摆布的道理。」

「他借机向我们索要粮草军械，这等短视贪婪的做派，也完全符合常理。」

「可是...」

老人皱着眉头，「可是，不知为何，却又总觉得，这件事情从头到尾，都透着一股诡异...」

「太顺了。」

「死士刺杀太顺了，那贼首死得太顺了，陆沉答应得也太顺了。」

「顺得就像是...有人在暗中推着南阳往前走一样。」

他毕竟在朝堂上见证过那么多腥风血雨，自然很早就明白了一个道理。

当一切都看起来完美无缺，当所有的利益都理所当然地倒向你的时候。

往往，就是深渊在向你招手。

听到这里。

宗氏家主的额头上，已经渗出了一层冷汗。

如果邓老的直觉是对的，如果陆沉有问题，如果南阳如今所做所算计的一切都在别人的计划里，从头到尾南阳都是在和空气斗智斗勇...

对了！物资！

「邓老！」

宗氏家主急声说道：「既然您觉得事情有蹊跷，那要不要...要把那些拨付给陆沉的物资，赶紧追回来？！」

「现在那些运送粮草军械的车队，应该还没过江！只要我们现在派快马追赶，还来得及拦截！」

「不必了，」邓氏家主依然没有回头，只是疲惫地摆了摆手，「没有意义。」

「为什么？」宗氏家主不解。

「这是阳谋啊...孩子。」

老人轻声开口：「一切都已经箭在弦上，不得不发了...就算我怀疑这是一个局，就算我知道陆沉可能有诈，但朝廷的旨意已经下了，荆襄的局势已经走到了这里，南阳已经没有退路了。」

「这个时候若是撤回物资，不仅会激怒陆沉，将原本可能存在的同盟彻底推向敌对，更会让五家内部生出猜忌，甚至还会让朝廷有事后发难的借口。」

「更何况，这本就是一场豪赌，不把筹码推上桌子，又怎么看得到对方藏在底下的底牌？」

说完这番话，两人都沉默了下来。

许久。

宗氏家主才再次开口。

「其实，我一直都不明白。」

「为什么当初用联姻麻痹襄阳的时候，要把那一百多个族中子弟送过去？」

宗氏家主看着老人，「虽然那些人大多是旁支外姓，算不得各家的内核，但他们也都是受过悉心培养的读书人。」

「如今这一闹翻，我们和襄阳成了死敌。」

「他们...很难回得来了。」

这几乎等同于是把一百多个世家子弟，白白送到了即将撕破脸的敌人的刀口下。

邓氏家主转过身，那双已经开始浑浊却又彷佛能看透一切的眼睛，就这么沉默地看着宗氏家主。

看了很久。

然后不答反问。

「你觉得，这次我们南阳五姓，会是怎样一个结局？」

宗氏家主毫不犹豫：「要么，我们攻破襄阳，取而代之；要么，我们兵败，被襄阳踏平，身死族灭。」

这是显而易见的两种故事结尾。

「不。」

老人摇了摇头，「其实，还有第三种。」

宗氏家主一愣，面露不解。

老人拄着拐杖，就像过去的很多年一样，给这个自己最满意的年轻人上课：

「南阳，是这整个荆襄九郡中，人丁最多、土地最富庶、商路最繁华的地方，相应的，人才，也最多。」

「这一次，南阳五姓若是赢了，那一切自然休提，那一百多个人活不活着，甚至他们怎么死在襄阳，都不重要，家族会厚待他们的家人，让他们的名字留在族志上。」

「但，要是我们输了呢？」

老人反问了一句。

「若是我们兵败，南阳城破，五家嫡系被屠戮一空。」

「你认为，襄阳那个接管了大权的人，会舍得杀掉那一百多个被关在地牢里，并非五姓嫡系的子弟吗？」

宗氏家主愣住了。

老人自己给出了答案：「他们不会杀的。」

「他们打下了那么大的疆域，需要海量的人来治理地方，襄阳的人大多草莽出身，懂打仗，但懂怎么治国安邦么？他们缺的，就是识文断字的政务官吏。」

宗氏家主身子微僵，反驳道：「可是...之前种种，都已说明，襄阳不需要世家！」

老人沉默片刻，才轻声道：「是啊，不需要世家。」

宗氏家主这次是真的呆住了，他看着老人那张苍老的脸，只感觉这几个简简单单的字，背后透出的意味竟然让他有些头皮发麻。

「所以，」他艰难地开口，「他们只看重能力，不看重出身，这看似公正的政令，反而给了世家...化整为零的机会？」

老人欣慰点头。

「那一百多个看似被主动放弃的人，一旦南阳覆灭，嫡系死绝，他们就成了无根之木，襄阳反而会放心大胆地去激活他们。」

「那一百多个人里，哪怕只有一半人能活下来当个小吏，哪怕只有十个人能爬上县令的位置...」

老人看着宗氏家主的眼睛。

「但只要能有一个人！」

「只要有一个人能凭着能力，走近他们政权的内核！」

「那么，我们五姓的血脉与传承，就还能存续下去！」

「一百年，两百年...只要根不断，总有一天，他们会重新长成参天大树，在那个势力的躯壳里，重新复苏出一个庞大的门阀！」

宗氏家主呆呆地看着眼前这个枯瘦的老人。

直到这一刻，他才真正看懂了，为什么当初这个人，居然能在朝堂上与温言一争长短。

他们的视野，从不简单地停留在胜负上，眼前这个老人，不仅在算计胜利，甚至还在算计着覆灭后的重生！

为了这个虚无缥缈的重生机会，他可以毫不犹豫地牺牲掉一百多个族人！

赢了，他们无足轻重。

输了，他们就是南阳世家在这个世界上，最后的一丝火种！

「您这是在...豪赌。」他说。

「是豪赌。」

邓氏家主并不否认，「但万一输了，至少南阳五姓，还会用另一种方式，在这片土地上存在下去。」

老人走回宗氏家主的面前，伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍他的肩膀。

「孩子。」

看着那张与自己有着几分神似的年轻脸庞，老人的眼中，罕见地流露出了一丝慈爱。

「这，便是我要教你的最后一件事。」

「无论何时，无论遇到什么样的绝境，也要存续下去！」

「哪怕不择手段，哪怕两头下注，甚至于...自残一刀，刮骨疗毒！」

「就像你我。」

他用只有两个人能听到的音量，喃喃道。

「只是为了控制五姓，只是为了留一条血脉，你我明明是父子，姓氏却不同。」

「是不是，很讽刺？」

「世家啊...为了存续，竟是连人伦纲常都可以抛弃，真是无所不用其极。」

宗氏家主死死地低着头，双拳紧握，指甲几乎嵌进肉里，刺出血来。

他一言不发。

该说什么？说这份为了家族利益可以割裂父子人伦的沉重，压得他几欲窒息？还是说他每次对着宗氏那个庸碌愚蠢的人喊着父亲，心里就会越发恨上你几分？

他死死地咬着牙，将这些翻涌的情绪硬生生地咽了下去。

几百年来家族未有的变局摆在眼前，若是能活下来，以后有大把的时间想这些。

「好了，不说这些。」

老人收回手，回到了正题，「上庸那边的态度，怎么样了？」

宗氏家主整理了一下思绪，快速回道：「难。」

「之前赤眉东营在南阳受挫，转道去了上庸，在那里肆虐了一阵，上庸的世家凋零殆尽，防务更是千疮百孔，怕是根本凑不出多少兵力来，与我们共围荆襄了。」

邓氏家主点了点头，这在预料之中。

「上庸兵力不多，江夏更是早就被打废了。」

「陆沉带兵渡江，他不可能放弃打下的长沙和武陵，肯定不会把所有的兵力都带上，就算他转道江夏，也补充不了多少兵力。」

他断然道：「所以，这一战，终究还是要靠南阳五姓自己。」

「该准备的，已经准备得差不多了，这应该是南阳五姓数百年来，最大的一次豪赌了...」

他拄着拐杖，慢慢地走回池塘边，看着灰蒙蒙的天空，轻声叹息。

「我看过那么多任家主留下的手书。」

「年轻的时候，总觉得这南阳太小，这祠堂太闷，总想着往外逃，想着去长安，去中原，去建功立业。」

「可没想到，兜兜转转，机关算尽，却又被打回了这个地方，一待，便是几十年...」

老人的声音里带着一丝自嘲。

「这次之后，若是南阳破灭。」

「我的名字，大概就要被死死地钉在家族的耻辱柱上，被后人唾骂千古了吧。」

宗氏家主看着老人的背影。

他缓缓地退后一步，躬下身子。

「但邓公您的名字。」

宗氏家主轻声说，「也有可能，会记载在一部新史书的...最开端处。」

......

天下大势，浩浩荡荡。

随着长安的旨意到达，整个荆襄北部的局势，便彻底被点燃了。

南阳五姓在接到旨意的那一刻，便毫不犹豫地掀开了他们隐藏了百年的底牌，启动了最高端别的战争动员。

这是真正的倾家荡产，孤注一掷！

各大世家庄园深处的地库被轰然打开，那些积攒了百年的兵器重见天日。

除了地方本就存在、如今已完全被五姓控制的郡县戍卫军队外。

五姓宗族更是一声令下，将那些隐匿在庞大庄园中、未曾在官府造册的数万黑户，以及世世代代依附于他们生存的佃农，强行征召！

不管你愿不愿意，不管你家里是否还有老母幼子。

那些原本只知道面朝黄土背朝天的汉子们，被套上了简单的甲胄，手中被塞进了长矛与朴刀。

短短数日之间，一支规模庞大到令人咋舌、人数多达六万的门阀联军，在南阳的平原上集结完毕，无数的粮车在道路上排成了长龙，日夜不停地向着汉水北岸输送。

与此同时。

西面的上庸郡。

被赤眉东营狠狠肆虐过的这片土地，这段时间以来不知爆发了多少叛乱，但所幸盘踞在襄阳的庞然大物并未曾有过攻打上庸的念头，这才让上庸勉强存续到了今天。

然后，南阳五姓的使者，带着朝廷的旨意走入了上庸太守的府邸。

没有意外，上庸郡的地方官吏与残存的世家势力迅速同意了征召，和南阳组成了这次共伐襄阳的军事同盟。

他们咬着牙，榨干了最后一点底蕴，拼凑出了一万兵马，向东逼近。

而最后。

则是那一批由南阳五姓提供给陆沉的庞大战略物资。

成百上千辆满载着粮草、铁甲、军械的辎重车，如同长龙一般，在寒风中艰难跋涉，终于抵达了长江北岸，停在了江夏郡的边界处。

同时，长江南岸。

风波险恶，江水滔滔。

陆沉立马于江畔的一处高地上。

他的身后，是刚刚从长沙日夜兼程、秘密北上的八千北军精锐。

因为没有发布具体的作战任务，其中有部分士卒还以为是要北上回家，士气倒是涨了不少。

步卒如林，骑兵如云，经历过荆南血战的他们，此刻光是组成军阵，就透着股冲天的肃杀气。

陆沉冷冷地看着滚滚江水，看着对岸那片隐隐约约的江夏土地。

「陆帅！」

南阳派来的密使站在陆沉的马侧，虽然对这支虎狼之师的军容和煞气感到很满意，眼中却满是兴奋。

「您看，那就是对岸！」

密使指着江北，大声述说着：

「南阳与上庸的联军已经起兵南下，就等陆帅您渡江！三路大军齐发，共伐襄阳！」

「三路伐襄阳...」

陆沉轻声道，「看来，这次你们南阳，是真的势在必得了。」

「自然是势在必得！」

密使傲然道，「陆帅之前索要的物资，十万石粮草、八千副铁甲、军械白银...已经悉数运抵江北！只等陆帅过江接收！」

「而且，江夏那边，族中已派人带着朝廷的旨意沟通过了，江夏太守不敢阻拦，陆帅麾下大军可以安全借道，绝不会发生战事。」

「甚至，陆帅若是觉得兵力不足，甚至可以在江夏就地补充些兵员！」

「万事俱备，还请陆帅尽早发兵！」

陆沉没有接话，而是转过头，看着密使。

「襄阳那边，现在有什么反应？」

密使听到这话，忍不住哈哈大笑起来，「陆帅放心！襄阳此刻内部封锁，城门紧闭，族中探子没有什么消息传出来...但这等作态，足以说明襄阳那些将领和文官还在为了谁做主而争权夺利，内耗不休！」

他猛地抱拳：「此时不出兵，更待何时？！正是陆帅您挥师北上，鼎定干坤的大好时机啊！」

「是吗？」

陆沉微微点了点头。

借道毫无防备的江夏...这倒是个意外之喜了，上庸也出了兵？这是不是意味着，长沙前线在给零陵桂阳施压的同时，上庸、南阳、江夏如今都一股脑地准备掺和进接下来的襄阳之战里？

荆襄九郡，竟是在这一刻，齐齐涌动了风云。

陆沉缓缓转身，看着身后那些几个月来转战各处，经历了一场又一场战斗的北军将士。

那些他一手带出来的兵。

他又想起了顾怀那封密信中的最后一句话。

「是时候，一劳永逸地解决南阳的问题了。」

从江陵，到襄阳，再到武陵和长沙。

一步，一步。

踩着无数人的尸骨，跨过腐朽的废墟，他们终于走到了今天。

一战而彻底扫平荆襄一切障碍，决定这片土地归属的决战，终于，要开始了。

这天下的大势，也已经在这滚滚江水面前，拉开了帷幕。

今日之后，是非功过，也自有后人评说了！

陆沉缓缓拔出了剑，剑锋直指江北！

「传令。」

伴随着隆隆的战鼓声，他的声音，响彻江畔。

「登船！」

「渡江！」