第227章 招降

火。

漫天的大火，像是要把临沅城外的苍穹都给烧穿。

惨叫声、战马悲鸣声、兵器碰撞声，以及那些面孔在火光中扭曲、绝望的模样，在脑海中接连闪烁。

「大帅！快走啊！」

「败了！全完了！」

无数只带血的手拉扯着他，硬生生地将他拖上战马，抛下了正面战场上依然在奋起厮杀的荆南子弟，拖离了那座已经起火的大营。

然后，是逃亡，是那如跗骨之蛆般紧追不舍的马蹄声，以及...

那个骇人的巨汉，带着一阵狂风，狠狠抽在脸上的那一巴掌！

「呃啊--」

程济猛地睁开双眼，喉咙里发出一声低吼，剧烈地挣扎起来。

但他立刻便发现，自己根本动弹不得。

他已经被绑起来好多天了。

阴暗潮湿的牢房里，墙壁上的火把静静燃烧着，照亮了程济那张布满皱纹、苍老而颓败的脸。

他大口大口地喘着粗气，胸膛起伏。

那是梦。

可那又不是梦。

四万荆南精锐，一辈子的名声，就这么在一朝之间，灰飞烟灭了。

程济再度闭上眼睛，痛苦不堪。

他实在是撑不下去了。

活着，对于现在的程济来说，比千刀万剐还要痛苦百倍，一闭上眼，那场惨败就会出现在他的眼前，每一口呼吸都好像在提醒着他，他输了。

所以，他想死。

只可惜，那些把他抓回来的贼人，似乎也早就意识到了这一点。

他们用最粗的牛筋绳，把他整个人捆得像个粽子一样，别说想办法自尽了，他连坐起来都费劲！

无奈之下，程济再度想到了个办法。

断水！绝食！

老夫已经不想活了，不吃不喝，把自己饿死、渴死，总算也是全了自己最后的气节！

可是。

他终究还是低估了这群北军反贼的不讲道理。

「上头有令，不能让你死了，得罪了！」

「捏他鼻子！掰开嘴！灌！」

又是一顿饭点，见他一直未曾进食，牢门一开，几个如狼似虎的北军甲士便端着米糊和清水走进来。

察觉到了他们要做什么，程济瞪圆了眼睛，用尽生平最恶毒的词汇开始破口大骂。

「你们这群反贼！畜生！士可杀不可辱！放开老夫！」

可那几个后生根本不理会他的咒骂。

两人上前，一人死死捏住他的鼻子，另一人捏着他的下巴强行卸开他的牙关，然后拿着木勺，将那带着肉沫的米糊，蛮横地往他喉咙里灌！

「咳咳咳...唔...」

求生不得，求死不能。

而且，因为是被强行灌食，大量的空气随着肉粥一起进入胃里，程济甚至会连打好几个饱嗝。

「嗝儿--」

这声音，在牢房里显得无比刺耳，更显得无比滑稽。

程济呆住了。

他堂堂大干长沙郡尉，一把年纪了，大半辈子都在为朝廷戍边保民，到老了，居然沦落到被几个大头兵像填鸭一样捏着鼻子强行灌食的地步。

何等屈辱！何等可悲！

他涕泪横流，破口大骂，可那些甲士却根本不理他，只是冷漠地看了他一眼。

「明天早上再来。」

说完，转身便走，「哐当」一声，铁门重重锁上。

只留下程济一个人，在黑暗中绝望地嘶吼。

就这么浑浑噩噩地过了几天。

每每到了饭点，就会有人准时进来，不管他是破口大骂还是闭口不言，不管他是挣扎还是认命，对方只有一套流程。

捏鼻子，灌粥，锁门。

这种完全不讲道理、只把他当成一头必须活着的牲口来对待的方式，彻底击溃了他。

悲从心来。

想自己一把年纪，戎马一生，如今竟沦落到求死不能的地步。

更让他感到绝望的是。

几天了。

无论是真正主事的人，还是那个在战场上将他逼入绝境的敌军统帅，竟然一次也没有来看过他！

他曾大声要求过谈话，想求他们看在同为带兵之人的份上，给他一刀，给他一个痛快。

可是，没人理他。

除了按时来给他硬灌续命的狱卒，那些反贼好像彻底把他遗忘在了这个阴暗的牢房里。

「竖子...欺人太甚！」

程济眼眶通红，咬着牙，在黑暗中寻觅着。

实在没办法了。

他等到了半夜，趁着牢房外面换防，狱卒脚步声远去的那个空隙。

被绑得严实的程济滚落下床，像一条蛆虫一样，拼尽全身力气，一点一点地，蠕动到了牢房的石墙边。

他看着那面石壁，眼中闪过一丝决绝的死志。

这或许是他最后的机会了。

「列祖列宗在上...不孝子孙程济，今日以死殉国！」

他猛地一咬牙，脖颈青筋暴起，用尽全身的力气，将自己的脑袋，朝着那面石墙狠狠地撞了过去！

「砰！」

一声闷响。

然而。

现实总是残酷的。

在经历了连日的惊惧、绝望，以及这几天被捆绑的虚弱后，他刚才以为是拼尽全力的那一撞。

其实根本没多大的力气。

额头上传来一阵剧痛，温热的鲜血顺着眉心流淌下来，糊住了他的眼睛。

他没能把自己撞死。

只是把自己撞得头破血流，紧随而来的是一阵阵晕眩感。

「连死...都死不成吗？」

这是他失去意识前，脑海中闪过的最后一个充满悲凉的念头。

随后，他两眼一翻，没能如愿殉国，反倒是彻底晕死过去。

这才有了大半夜，王五火急火燎地跑去寻顾怀的事情。

「大人！这边！」

牢房过道，火把摇曳，顾怀面色冷峻，在狱卒的领路下，快步走进了这间关押着南军主帅的囚室。

他自然不是真的把程济给忘了，更不是单纯为了羞辱这位老将。

他只是太忙了。

忙着镇抚临沅，忙着处理两万降卒，忙着制定荆南的各项政令。

但同时，这也是他刻意为之的晾晒。

像程济这种一辈子奉献给朝廷的老将，你若是他一被抓就颠颠地跑过去嘘寒问暖、许以高官厚禄，他只会觉得你是在侮辱他，然后借机痛骂你一顿，以此来成全他自己的忠义之名。

对付这种人，就得先晾着他，打碎他的自尊，让他求生不得求死不能，让他在这暗无天日的地牢里把那股子英雄气给慢慢磨平。

只是顾怀没想到，这老家伙性子居然这么烈，宁可撞墙都不愿屈服。

此刻牢门已经大开。

一名揹着药箱的大夫正蹲在地上，给倒在血泊中的程济包扎着额头。

见顾怀进来，大夫连忙起身行礼。

「如何了？」顾怀看了一眼地上满脸血污的老将，沉声问道。

「回大人的话，老将军命大。」

大夫擦了擦手上的血迹，恭敬回道：「头上这创伤倒是不打紧，看着吓人，其实只是皮肉伤。主要是心脉受损，连日郁结于心，加上年老体衰，这才晕了过去。」

「小人已经给老将军敷了金创药，稍后开几服固本培元的方子灌下去，将养些时日便可无虞了。」

听到没有生命危险，顾怀的眉头微微舒展。

但也就在这时。

「嗯...」

地上的程济发出了一声闷哼，眼皮颤动，悠悠醒转了过来。

他一睁眼。

便看到了牢门外，那站了一圈的人，以及被簇拥在正中间、正居高临下看着自己的那个年轻男人。

一袭大氅，面容俊朗，眼神深邃平静。

程济先是愣了一下。

随即，他并没有去想自己刚才撞墙未死、只磕破个皮晕过去有多丢人。

反而内心深处，涌起了一股冷笑。

终于！

终于把这主事的人逼出来了！

你想把老夫晾着？想用这种屈辱的方式磨灭老夫的意志？

做梦！

「你这黄口小儿...便是这群反贼的头目？」

程济虚弱但却强撑着气势，靠在墙角，死死盯着顾怀，「要杀便杀！今日老夫，只求速死而已！」

「若是你不敢动手，老夫也总能想到办法，一次死不了，就两次！总有一次，能砸碎你留老夫一命的算盘！」

面对这劈头盖脸的挑衅和求死。

顾怀没有动怒，他甚至没有立刻开口反驳。

他只是挥了挥手，示意大夫和狱卒退下。

然后在牢门外站定。

两人就这么隔着粗大的木栅栏，在摇曳的火光中，静静地对视着。

谁也没有立刻说话。

其实。

顾怀此刻的心里，还真没想好该怎么处置这位老将。

杀？

当然不可能杀。

作为一个掌权者，他比任何人都清楚程济这种高端将领的价值。

程济的能力，毋庸置疑！

他是荆南最出色的将领，从之前的战况就能看出来，他作为将领的基本功堪称登峰造极，硬生生地把战无不胜的陆沉逼得放弃城防，帅旗出城决战就能看出来。

若是换个平庸之辈，北军怎么会被逼到这种地步？

更关键的是。

根据顾怀的了解，光是程济这个名字，在荆南，便代表着一种号召力！

他坐镇长沙十余年，荆南蛮族闹一次被他打回去一次，生生将蛮族堵在深山里不敢大规模下山。

江北都被赤眉军祸害成了一片白地，十室九空，而一江之隔的荆南，在他的防御下，却依然能保持一片平静富庶。

这等履历，这等威望。

如果能将其收为己用，对于接下来消化荆南、稳定民心，甚至安抚那些降卒，将产生无可估量的巨大作用！

而且...

顾怀的脑海中，不由得浮现出了之前在城头，与陆沉有过的一场谈话。

那是关于陆沉南征后，北边襄阳防务的议论。

当时，两人论及如今北边襄阳可能会爆发的战事。

陆沉需要挂帅南征剩余三郡，但江北的襄阳，接下来也需要大将坐镇！

可偏偏，北军如今什么都不缺，就缺独当一面的将帅！

顾怀清楚，杨震忠诚勇猛，练兵是一把好手，但他不适合统帅数万大军进行这种复杂的多线战役；南征中涌现而出的陈平等一系列将领，都是方面之将，只是在陆沉麾下才如此锐不可当，让他们独自运筹帷幄统领大军，结果如何真不好说。

北军中迟迟没有涌现出其他统帅大才。

陆沉当时便问道，若是继续南征，荆南腹地战况胶着，襄阳那边突然爆发战事，难不成还要他抛下南征大局，带着兵千里迢迢赶回去救火？

如果真到了那一步...

顾怀当时想了想，半是玩笑半是认真地说道，实在不行，他自己顶上去得了。

别看他不怎么带兵打仗，但想当初在江陵城外那一战，不也是临阵指挥，打得有声有色么？只是防守襄阳的话...

结果。

陆沉一点面子都没给他留。

那死鱼眼一翻，用一种看白痴一样的眼神，上下打量顾怀，坦言道：

「你连带兵最基础的东西都还没学完，就别到时候去丢人现眼了。」

「江陵那种小打小闹算什么？也就是红煞那种不长脑子的才会中计...真正的大战，是长达几十甚至上百里的战线！几万大军各路兵团的调动、补给、后撤与穿插！没有个经验丰富的主帅坐镇中枢进行调度，到时候不等别人打过来，你自己的军阵就得乱到全线崩溃！」

顾怀当时被噎得一口气差点没上来。

毕竟，他怎么也没想到，陆沉这个平时惜字如金的家伙，好不容易舍得长篇大论地说出一番话来，居然就是为了进准打击嘲讽他。

当下气得顾怀斜眼瞥了他半天，愣是一句话都没能反驳出来。

但是--

冷静下来仔细想想，顾怀也不得不承认。

陆沉说得对。

尺有所短，寸有所长。

每个人的精力都是有限的，自从来到这个世道，为了活下去，为了稳定根基，他几乎把所有的技能点，都点在了政务、权谋、后勤和民生规划上。

军事这一块，他确实能看懂大局，指挥一地战场、打个突袭之类的也不在话下，但真要像陆沉那种顶尖统帅一样，着眼全局，多线并进，在几万人的大混战中敏锐地捕捉战机...

就目前而言，是不太可能的。

人贵有自知之明。

所以。

此刻，看着牢房里的程济。

顾怀是真的挺眼馋的。

这老头，简直是眼下求之不得的那种帅才--资历老，阅历广，带兵稳，绝不贪功冒进，简直就是防守战的完美人选！

但是，越是这么渴望，顾怀就越觉得头大。

因为他冥思苦想了这么多天，都不觉得有招降程济的可能性。

牢房内。

见顾怀一直沉默着不说话，只是用那种诡异的眼神上下打量自己。

程济心中越发警惕，正想重申一遍自己宁死不屈要殉国以全名声的大义。

倒是一旁站着的萧平感受到了顾怀的心境，微微上前一步，温润如玉地开口了：

「老将军。」

萧平面带微笑，语气诚恳，「之前城外一战，我家大人与陆帅皆言，将军排兵布阵之法已至化境，南军之败，实乃种种巧合所致，非战之罪。」

「我家大人对老将军慕名已久，向来敬重将军的为人与才干。」

「如今荆南大势已定，乱世将起，正需要老将军这般安邦定国之才，不知老将军可愿弃暗投明，随我家大人...」

「呸！」

萧平的话还没说完。

程济一口老痰，狠狠地啐在了牢门的木栅栏上。

「竖子安敢辱我！」

程济冷笑一声：「什么非战之罪？败了就是败了，老夫输得起！」

「但你们是什么东西？也配跟老夫谈什么『弃暗投明』？！」

程济破口大骂：「尔等不过是一群趁乱而起、披着朝廷招安名分的赤眉余孽！是屠戮乡里的流寇！是谋逆乱上的反贼！」

「老夫程济，受大干三朝恩典，食君之禄，担君之忧！」

「十五年镇守荆南，保一方平安！老夫这大半辈子，堂堂正正，顶天立地！」

程济越说越激动，瞪着顾怀，眼神中满是不屑轻蔑：「你以为老夫是那些见风使舵的无耻文人？你以为几句不痛不痒的吹捧，许个高官厚禄，老夫就会摇尾乞怜，纳头便拜？！」

「做你的春秋大梦！」

「老夫宁愿死，也绝不与尔等乱贼同流合污！」

「来啊！动手啊！」

这番话，骂得可谓是掷地有声，气冲霄汉。

也能看出来这老头的脾气...实在是又臭又硬。

站在顾怀身后的一众亲卫，听到这老家伙如此冒犯他们主君，不由额头青筋直冒，手都已经按在了刀柄上，恨不得冲进牢房直接把这老家伙给活劈了。

连一直脾气极好、温润儒雅的萧平，脸上笑容也僵了僵。

他其实也知道...面对这种把名节和名声看得比命还重、并且已经抱着必死决心的朝廷死忠。

再怎么劝，都是自取其辱罢了。

换位思考一下，历经三朝，数十年镇守，怎么可能在临死前，亲手在自己的传记上抹上「晚节不保、从贼降逆」这耻辱一笔？

吃错药了才一把年纪放著名声不要，跟着一帮反贼造朝廷的反。

见顾怀仍不说话，萧平只能继续劝道：「老将军此言差矣，朝廷暗弱，民不聊生，我家大人在此推行新政，造福万民，何来逆贼之说？老将军若能顺应天时...」

「闭嘴！休要用这等花言巧语污了老夫的耳朵！」

程济却根本不听，翻来覆去就是那一套忠君爱国、痛骂反贼的说辞。

他恨不得用这世界上最难听的话，把外面这群人激怒。

赶紧动手！

全了老夫殉国的名声！这样多少能让自己之前败的那一场耻辱之战，在史书上不那么难看！起码是个死节的忠臣！

「老将军当真不再考虑考虑？」萧平不死心地又问了一句。

「滚！！！」

程济这次回应他的，只有一个中气十足的字。

顾怀看着牢房里那个愤怒的老头。

他终于失去了最后的耐心。

「罢了。」

「走。」

他干净利落地转过身，一抖狐裘，毫不留恋地朝着地牢外走去。

王五、萧平等人也纷纷跟上。

这一下，倒让牢房里的程济有些懵了起来。

不杀我？也不继续劝了？就这么走了？

「站住！」

眼看着顾怀的背影就要消失在过道拐角，程济急了。

他拼命挣扎着身子，像一条被困在岸上的鱼一样扑腾到牢门边，声嘶力竭地喊道：

「别走！给老夫个痛快！」

「竖子！有种杀了我！！！」

然而。

那脚步声没有半点停顿，渐行渐远。

......

走出阴暗的地牢。

寒风迎面吹来，让人的精神为之一振。

顾怀紧了紧身上的大氅，萧平由青竹扶着，跟在身侧，落后半步，轻声问道：

「大人刚才一言不发，可是还存了想要招降的心思？」

不等顾怀回答，他便摇了摇头，「恕学生直言，恐怕...不太可能了。」

「这种老将，若是大干真的亡了，改朝换代，他或许还会为了荆南苍生或者家族延续而选择低头。」

「但现在，大干虽然衰弱，却依然是正统，在程济的眼里，北军永远都是名不正言不顺的贼寇。」

「他若是降了，他这一辈子积攒的名望，以及他的信念，甚至他留在朝廷的家人，全都会毁于一旦。」

「他是不可能降的。」

顾怀一边走，一边点了点头，示意自己明白。

他叹了口气。

「可惜了。」

就在萧平以为顾怀打算放弃，准备寻个由头将程济处死以绝后患的时候。

顾怀却突然顿住了脚步。

他站在府衙的庭院里，擡头看了看夜空中那轮残月。

嘴角，慢慢地勾起了一抹意味深长的弧度。

「没事。」

顾怀轻声开口，「我已经想好了他的去处。」

「好不容易才在战场上俘虏了这么一个有着丰富防守经验的老将，就算他现在不肯心甘情愿地为我打仗。」

「我也绝不能白白浪费，一刀砍了，未免太过可惜。」

萧平有些疑惑。

不杀，不降，那还能如何？

难道一直关着？

顾怀转过头，看着萧平的神情，语气中难得地带上了些莫名的恶趣味。

「先把他秘密押送回江北。」

「到了那里，说不定，他还能有个伴儿。」

「他不是说，最恨我这种反贼么？所以光是想一想他们见面时的表情，就会让我觉得，这世间的事，真是...」

「太有意思了。」

......

江北，江陵城外，顾家庄。

此时已是正午时分，冬日的阳光虽然不怎么烈，但照在身上也暖洋洋的。

一个穿着灰色短打、做着普通农户打扮的汉子，站在庄子的一处隐蔽院落里。

他擡起头，看了看日头的位置，确认了时辰。

随后，他转身进入屋子，在暗处不知多少目光的注视中，拉开了一道隐蔽的门。

一条直通地下的暗道出现在眼前。

汉子没有犹豫，顺着石阶走了下去。

随着他的深入，光线越来越暗，空气也变得阴冷起来。

这里是一座地牢。

看守森严至极。

信道两侧的墙壁里，隐约可见张弦的机弩；每隔十步，便有火把照明，没有一丝死角。

汉子一路向下。

「站住。」

阴影中，一道冷冷的声音传来，冷冰冰的连弩对准了他的心口。

「天干物燥。」

「火烛没点。」汉子面不改色地对上了暗号。

弩箭收回，汉子继续前行。

就这么短短不到百步的暗道，他足足过了三处隐藏的暗哨，对了三次完全不同的口令，甚至在最后一道门前，还验证了随身携带的特殊腰牌。

两侧的牢房不少，有些关了人，有些还空着，偶尔能看到烛光从牢房的门缝里透出来，温和寂寥。

终于。

汉子走到了地牢的最深处。

这里，只关押着一个人。

守在一扇厚重牢门前的另一个汉子见他来了，眼神交汇，微微点了点头，没有任何交谈和言语，便顺着他来时的路，悄无声息地离开了。

只剩下新来的汉子，站在了这扇大门前，完成了换岗。

四周寂静无声。

不多时。

牢门内，传来了脚步声。

「咔哒。」

厚重的牢门上，距离地面一人高的地方，有一道只有巴掌大小的方形送饭小门，被人从里面缓缓推开了。

一道有些无奈，又透着几分意犹未尽的声音，从那小门后传了出来：

「你们公子留下的那些随笔，我已经看了三遍了。」

小门后。

走廊里的火光，照亮了半张脸。

如果此刻有那些当初跟随赤眉军起义的元老在这里，一定会惊骇得当场跪下！

因为。

这小门后的囚徒，赫然便是当初率领百万赤眉席卷荆襄、声势浩大到令大干朝廷都为之震颤，却又在襄阳一战中神秘失踪的...

天公将军！

而令人更想不到的是。

这位曾经名震天下的反贼头子，此刻在这暗无天日的地牢里，不仅没有半点被囚禁折磨的颓废模样。

反而，能从那半张脸上看出，他过得其实不算差，精气神极为饱满。

甚至...

这天公将军的脸颊，还隐隐圆润发胖了一些。

--但仔细想想倒也合理，毕竟天天除了吃就是睡，又不用像以前那般操心，自然就心宽体胖了。

门外的汉子像个哑巴一样，目视前方，对他的话毫无反应。

但天公将军似乎早就习惯了这些人的冷漠，他并不在意，只是语气中带上了一丝焦急和抓狂。

「我问你话呢！」

天公将军大声问道，「你们公子到底什么时候回来？」

「那册子断什么地方不好？」

他痛心疾首，彷佛是一个看到了绝世武功秘籍却发现少了下半部的武痴，愤愤不平地抱怨着：

「偏偏在『经济基础决定上层建筑』这一段给我断了！」

「那到底是怎么决定的？这其中的生产关系到底是个什么运转法子？！」

「真真可恶！」

他拍着大门，气得声音都在发抖：

「你赶紧去催催！」

「说好的下一册，到底什么时候才能给我送来？！」