第358章 战前

襄阳城，一处偏僻幽深的巷弄。

这条巷子夹在两片民居之间，宽不过四尺，巷口原本有一块路牌，写着「槐树巷」三个字，但之前赤眉攻破襄阳后，巷口那棵老槐树被百姓砍了当柴烧，路牌自然也就没了。

不过倒也没什么影响，因为此刻巷子里其实只有一处官署衙门，门楣上挂着一块不起眼的木牌，上头刻了几个字--「锦衣卫南镇抚司」。

就是这几个字，让这条巷子成了襄阳城里最安静的地方。

小满擡起手，拢了拢头顶上那并不算热烈的初春阳光。

他刚运行完一趟外勤回来，赶了很远的路，有些疲惫。

身上穿着的自然是飞鱼服，是按照他的身形裁制的，腰身收得恰到好处，肩线却做得略宽一些，显得人英挺利落，腰间挂着绣春刀。

那张清秀好看得有些雌雄莫辨的脸上，眉眼弯弯的，嘴角天生微微上翘，不笑也像在笑，此刻走在街上，样子落在旁人眼中，就是一个生机勃勃的少年郎，让人无端地联想到春天里绽放的木棉花。

非常温暖，非常干净。

但只有真正了解他的人才知道，这副阳光的皮囊下，藏着一个怎样残忍扭曲的灵魂。

他从小被一个有龙阳之好的老员外买回去养着，名义上是书童，实则做的是娈童的勾当，那些年他挨过多少打、受过多少辱，他不愿去想，也从来不对任何人提起。

他只记得有一年冬天，那老员外喝醉了酒，把他锁在柴房里三天三夜不给吃喝，让他跪着认错，他不知道自己错在哪里，只知道膝盖冻得没了知觉，后来那两块膝盖骨一到阴雨天就隐隐作痛，再也跪不直了。

再后来，那老员外嫌他「长了牙齿会咬人」，把他扔到了城外，他在那里忍饥挨饿，在一具具无人收殓的尸首中间活了不知多少天，流窜到了江陵城外，然后便遇到了公子。

是公子将他从那个地狱里拉了出来，给了他名字，给了他饭吃，给了他活下去的意义。

所以为了公子，他可以去做任何事情，无论多么残忍，多么狠厉，他都能微笑着将刀子捅进别人的心窝，然后把血舔干净。

他从不觉得这有什么不对，因为在他心里，这世上只有两种人--公子的人，和公子的敌人，后者杀便杀了，简单得很。

既忠心，又偏执。

小满迈着轻快的步子，走进了这条深巷的尽头。

那里有一扇不起眼的大门，看着和襄阳城里千百扇寻常人家的门似乎没什么两样，不过在成为锦衣卫官署之前，这里原本是襄阳被赤眉攻破后遗留下来的一处废弃宅院，有这模样倒也正常。

宅子前后三进，如今经过改建，第一进是外堂，负责接待--如果有人敢来--和初步审讯；第二进是文书文件库，存放着荆襄七郡所有官员的密档；第三进才是内核官署，只有锦衣卫内部高层才能进入。

这座宅院本就偏僻，没什么人靠近，如今随着锦衣卫的凶名传遍了整个荆襄，这里更是成了所有官员和百姓心中的阎罗殿，大白天连个鬼影子都见不到，甚至连巷子口的野狗都不敢往里叫唤半声，奇怪得很。

「呼--这鬼地方，真是越来越冷了。」

小满抱怨着敲响了门，一路穿过重重检查。

明岗、暗哨、口令核对...衙门内的警戒措施简直严密到了极点，暗处更是不知道藏了多少双眼睛和上好弦的暗弩。

哪怕是小满这个级别的长官进去，也必须要规规矩矩地验明正身，然后那些犹如石雕般冰冷的锦衣卫番子们，皆是无声地低下头，恭敬行礼。

哼着不知名的小曲，小满终于走进了官署的正堂，毫无形象地走到椅前，一屁股坐了下去。

然后，他擡起脚，脱掉了一只官靴，也不管什么仪态，抓着靴子筒，便使劲地往地上倒了倒，倒出了一小撮在外面沾染的泥沙。

主位上。

一个一直低着头，正翻阅内部卷宗的青年，终于忍无可忍地停下了手中的笔。

清明。

这个最初也是在死人堆里流浪的流民少年，那个因为够狠、够机灵而成为顾怀最初暗卫头领的孩子。

如今，也已经是英气勃勃的锦衣卫南镇抚司指挥使了。

清明皱着眉头，目光嫌弃地看着正在抠脚的小满：「你不知道你的脚有味道吗？」

小满动作一顿，擡起头，冲着清明翻了个大大的白眼，那张脸上立刻换上了一副阴阳怪气的表情。

「哟哟哟...」小满拖长了声音，手里还把玩着那只靴子，「咱们清明大人，如今可是当了大官了，这鼻子也跟着金贵起来了，居然还在意起脚臭不臭来了？」

「啧啧，想当初咱们还是流民，连饭都吃不上的时候，大家十天半个月不洗澡，身上都长虱子了，谁的脚不比现在臭十倍百倍？那时候怎么没见咱们清明大人嫌弃啊？」

清明听了，无奈地翻了个白眼，懒得理他。

他重新低下头，继续看着手里的卷宗。

在人前，清明是一柄冷厉无情的刀，是让所有人噤若寒蝉的秘谍头子，但只有在同为「二十四节气」的这些一起吃过苦、一起在黑暗中受训、一起杀人见血的兄弟姐妹面前。

他才能卸下那层伪装，稍微放松那么一点点。

而且，他虽然烦小满这碎嘴的毛病，但心里却也不得不承认，小满这阴阳怪气的话，其实糙理不糙。

说得很对。

大家都是在死人堆里滚过的流民出身，当初什么苦日子没熬过？

可如今呢？

清明的目光，落在卷宗上的一行行名字上，眼神逐渐变得幽深起来。

如今大局稳定了，有些人，就真的开始忘了本了。

就比如这锦衣卫内部，这大半年来，借着监察百官的滔天权力，好些个提拔上来的百户，甚至连最初的「二十四节气」里，都有个别人，开始生出了些懈怠和敷衍的心思。

比如上个月底他看到的一份报告，是一个负责监视南郡某县令的百户写的，那报告写得潦草敷衍，内核内容只有短短几行，连最基本的细节都没有，他派人去复查，发现那百户大半年内只去过南郡两次，其余时间都在襄阳城内花天酒地，所谓的「监视」全靠编造。

居然连番子都能学起来多做多错，不做不错这种路数...看起来改天还是得找个由头，在衙门内部整顿一下风气，杀几只猴子给鸡看了。

小满见清明不理自己，觉得有些无趣。

但他本就是个停不下来的性子，便穿好靴子，兀自坐在那里，开始喋喋不休地抱怨起来。

「我说清明，自从你从荆南坐镇回来，接手了这南镇抚司。」

「你下的第一道命令，就是不让咱们锦衣卫再像之前那样，大张旗鼓地去查那些官员了！」

小满不满地皱了皱鼻子：「真是的！你何必给那些酸儒文官留脸面？他们算什么东西！」

「你知不知道，之前我管着襄阳这摊子事的时候，这大半年来，抓了多少贪腐？抄了多少家？那帮文官被我治得服服帖帖的，看我一眼都要抖三抖！」

「现在倒好，你一回来，就让安分！搞得我现在闲得只能到处跑，去找那些在地方上不老实的官员乡绅！」

说到这儿，小满突然想起了什么，咯咯地笑了起来：「说起这个，前两天我去查抄南郡那个抗拒推行保甲制的地方乡绅一家，那老东西在当地颇有声望，家里养着几十个家丁，自恃宗族势大，硬是拖着不办保甲，说什么『乡里自安，不需官府插手』。」

「我去了之后，直接带人踹开他家的大门，提着刀一路从前院杀到了后宅--其实也没真杀几个，就是踹翻了几张桌子、砍断了几根门闩，那些家丁就全跪下了，那老东西吓得尿了裤子，跪在地上直磕头。」

「这还不算有趣的--最有趣的是，他家那个才五六岁的小孙子，估计是吓傻了，居然从桌子底下爬出来一把抱住了我的脚，哭着喊他爷爷不是坏人...嘿，你说那小脸，哭得可真是...」

「够了！」

清明听得直皱眉，猛地一拍书案，打断了小满那令人毛骨悚然的描述。

他擡起头，脸上满是严厉和担忧。

「小满。」清明认真地看着他，「我回来这些时日，已经听见不少下面人关于你的坏话了，你在外面做事的分寸，越来越...」

「分寸？」小满歪着头看着清明，「什么叫分寸？那些人做了坏事，贪了公子的粮，抗了公子的令，我给他们教训，这还需要分寸？」

清明没有接他的茬，只是静静地看着他，好一会儿才开口道：「这大半年来，你替我管理这南镇抚司的衙门，整体上倒是没出什么大问题，对公子的忠心更是无可挑剔。」

「但是，你做事的方式，还有你最近的性子...」清明叹了口气，直白地问道，「小满，你的病是不是越来越严重了？」

小满闻言，先是一愣。

随即，他脸上的笑容立刻消失，从椅子上跳起来，梗着脖子，涨红了脸大声反驳：

「我哪儿有病？！谁说我有病了？！」

「我好得很！我每天吃得下睡得着，我杀的那些人，都是违抗公子政令的该死之人！我这是在替公子办事，我没病！」

看着他这反应，清明按了按眉心，又压了压手，顺着他的话说道：「好好好，你没病，你没病。」

他顿了顿，语气柔和了一些，试探着问道：「我只是觉得，你好像只有待在谷雨身边的时候，情绪才会稳定一些...上一次你让谷雨帮你施针安神，是什么时候的事了？」

小满重新坐了回去，有些烦躁地抓了抓头发：「还能是啥时候？她去蜀地出任务之前呗。」

「而且我说了，我没病，就算我有病，谷雨那医术，哪儿有这么好，能治得好我？」

清明沉默了。

他在心里叹息一声，心想谷雨的医术当然没那么好，可谁让你当初一身烂疮被带回大院的时候，就是谷雨一直在不眠不休地照顾你？

也不知道你这小子，是把大你两岁的谷雨当成姐姐了，还是当成那个你从未拥有过的娘亲了！

反正只要你待在她身边，就乖得像只猫一样，哪里有半点现在这种疯癫模样？

不过，被小满这么一提及。

清明的神色，也不由变得有些复杂和感叹起来。

「时间过得真快啊...」清明将目光投向窗外，看着那逐渐西斜的日头，「他们...居然都已经潜入蜀地大半年了么。」

小满眼珠一转，立刻抓住了清明语气中的那丝异样，促狭地调侃起来：「怎么？想谷雨了？铁树开花了？」

「你这块又臭又硬的木头，居然也有开窍的一天？我可是早就看出来你对谷雨有意思了，每次她出任务，你都在那儿装深沉，其实心里早就担心得要死了吧？」

「胡说八道什么！」清明的脸罕见地红了一下，但很快就被他用更加严肃的表情掩盖了过去，认真斥道，「我们只是同僚，同为公子效命而已！」

「而且，这种话你在我面前开开玩笑也就罢了，要是敢出去乱说...谷雨毕竟是女子，名声重要，若是坏了她的清誉，以后她还怎么嫁人？」

小满再次翻了个大大的白眼。

装！你就接着装吧！

二十四节气里，谁看不出来你那点破心思？

两人就这样，互相对视了一眼，然后再次陷入了沉默，各自心中都多了几分对远方同伴的担忧。

窗外的阳光一寸一寸地移过去，过了半晌，小满才收起了脸上神情，有些烦躁地揉了揉自己的头发，长长地叹了一口气。

「入蜀啊...就霜降和谷雨他们两个人，去那么远，也不知道他们现在在蜀地，究竟是个什么情况。」

「这大半年来，他们送回来的密报上，全都是关于蜀王府内部倾轧、蜀地兵力部署、地形图绘制的情报，从来没怎么提过他们自己的处境。」

「那个鬼地方，四周都是天险，封闭得很，再加上眼下公子要动兵了，蜀地内部肯定也是风声鹤唳，盘查怕是要比平时严了不知多少倍...」

「只希望，他们不要出什么事才好。」

清明听着这番话，也是心中微沉。

但他还是摇了摇头，冷静地分析道：「也不用太自己吓自己。」

「谷雨心思最是细腻，最擅谋算，她入蜀之前就把蜀中官场的人物关系、几大豪族的恩怨脉络全部背了下来，又专门跟蜀地来的商人学了些蜀中口音，一般人根本听不出她是外地人；而霜降那家伙，虽然性格不知怎么越来越冷，但武力在锦衣卫还是能拔头筹的。」

「他们两个一文一武搭档，一起出任务，就算遇到危险，脱身自保应该还是没问题的，出事的可能性很小...」

「可如果呢？」小满突然打断了清明的话。

他放下手，坐直了身子，那双总是带着几分神经质的眼眸，此刻直勾勾地盯着清明。

清明被他看得心里发毛，皱眉道：「什么如果？」

「我是说！」小满加重了语气，一字一顿，「如果，他们真的出事了呢？！」

「你在说什么不吉利的话...」

「清明，你知道吗？」小满指了指自己的心口，「我最近，一直有些心悸，说不上来是为什么，就是总觉着不踏实，夜里睡觉也睡不安稳，闭上眼就做噩梦，梦见谷雨在一条黑漆漆的山道上跑，后面有人追她，她擡头喊我的名字，我够不着她，醒来之后一身的汗，再也睡不着。」

「我找不到由头，但这种感觉很熟悉，我清清楚楚地记得，上一次我有这种感觉，还是当初大寒去运行潜伏任务，最终暴露出事的时候！」

「那一次，咱们连他的尸首，都没能找回来拼全...」

小满看着清明，轻声道：「我这些天，总是很担心，这一次该不会也...」

「闭嘴！」清明厉声喝断了他。

小满却没有停下，他彷佛攒了很久的话今天终于打开了闸口，收不住了。

「我不是在说什么不吉利的话咒他们，清明，我只是真的在害怕！」

「你回头看看吧！咱们从暗卫到锦衣卫，锦衣卫如今也越来越大，但咱们最初的『二十四节气』，已经换了多少张脸了？」

「有些被调走了，有些被其他人比下去了，有些死了...当初一起在那座大院里练刀、一起流血，一起活下来的那批人，现在，还剩下多少？！」

「有些话，要说，就必须得早些说；有些心意，要过问，就必须要早点给自己一个交代！」

小满的眼神中竟然透出了一种长辈般的苦口婆心：「千万...千万莫要仗着还没出事，仗着时间还长，就一直耽搁下去。」

「不然...若真是出了什么意外，你这一辈子，怕是都要追悔莫及，活在那永远也无法弥补的痛苦里了！」

「清明，我真的...不想看到你变成那个样子。」

清明听着这番话，心中大震。

他皱着眉头，看着眼前这个似乎长大了许多的小满，一时间竟然不知道该作何反应。

「你...到底在说什么胡话？」

小满看着他那依然不肯卸下防备的模样，有些无力地摆了摆手。

「...算了，没事。就当我发病了在胡言乱语吧，噢，不对，我没病，你就当我在说梦话。」

他低下头，把玩着自己腰间的绣春刀，不再看清明。

清明摇了摇头，将心底那抹不安压了下去。

他知道小满不是个会说空话的人，这份担心必然有他的理由。

可眼下，他不能让自己去想那些事。

作为南镇抚司的指挥使，他手上有太多的事情要处理，有太多的责任要扛，如果他被担忧与恐惧全部占据了心神，那整个锦衣卫的运转就要出纰漏了。

「蜀地太远，而且被重重封锁，我们在这里就算再担心，也做不了什么，」清明叹息道，「只能期盼他们平安完成任务，早日归来吧。」

清明正了正神色，将话题拉了回来。

「言归正传，」清明看着小满，「知道为什么我从荆南回来之后，就一直不让你继续像之前那样，光明正大地监视百官，查出一个案子，就一直毫不留情地牵扯下去，不把所有相关人员查到底、杀个干净绝不罢休么？」

小满不以为然地撇了撇嘴：「还能因为什么？你缺心眼，怕得罪人呗。」

「错！」清明冷声道，「你到底是真没发现还是装没看到，咱们锦衣卫的名声，不仅是在官场上臭不可闻，现在甚至连民间的百姓，都开始对咱们避如蛇蝎了！」

他站起身，走到小满面前，居高临下地看着他。

「按照你之前那种动辄株连，做事不留余地的做法。」

「锦衣卫早晚会沦为怪物，沦为所有人唾弃、憎恨的对象！」

「我当然知道，作为一把专门对内监察、用来干脏活的刀，这种得罪人的事情在所难免，名声不好也是注定的。」

「但是！」清明加重了语气，「绝不能如此大张旗鼓！」

「绝不能让别人觉得，锦衣卫的权力可以凌驾于一切律法和常理之上！」

「因为，如果百姓和百官对锦衣卫的恐惧，超过了对公子的敬畏，那咱们所做的一切，就不是在帮公子肃清内贼，而是在给公子抹黑！是在损害公子好不容易创建起来的威望与声誉！」

「毕竟你想想看，那些被你送进诏狱，或者送上刑场的官员，他们是有亲朋好友、门生故旧的！虽说是有罪名在前，但如果手段太过火，他们在背后会怎么说？而那些话要是传出去，传遍天下，外面的人怎么看公子？会觉得他暴虐、猜忌、容不下人！」

听到「公子」两个字，原本还漫不经心的小满，坐直了身子，脸上的玩世不恭瞬间消失。

「这些话...」小满看着清明，「是公子给你说得？公子莫非觉得我做得太过分了？」

「不是，公子从未开口责备过你，」清明摇了摇头，语气低沉，「但正因为公子信任我们，将这份职责交到我们手上，既然我们坐到了这个位置，就必须要主动去替公子考虑这些可能会产生隐患的事情！」

「小满，你对公子的忠心，我们所有人都看在眼里。」

「遇到贪官污吏，不管牵涉到谁，追查个干干净净、杀个人头滚滚，确实痛快，也能解心头之恨。」

「但杀人，从来都不是目的，维持荆襄的稳定，让公子的大业能够顺利推进，才是我们存在的唯一意义！」

「所以，你必须要学会收刀，学会让锦衣卫重新隐藏回黑暗之中，变成悬在所有人头顶的夜幕，而不是一条到处乱咬人的疯狗！」

「你要让别人知道锦衣卫无处不在，他们做亏心事的时候，锦衣卫在看着他们，可又谁也不知道锦衣卫在哪儿，这才是咱们该有的样子。」

小满听完了这番话，虽然心里依然有些不甘，但他也不得不承认，清明这家伙...现在是真的成熟了，出来的话一句比一句在理。

尤其是只要涉及到公子的声誉，他便没有任何反驳的心思。

只是，明白归明白，小满还是觉得心里闷闷不乐，一想到以后不能再肆无忌惮地砍那些贪官的脑袋，他就觉得浑身难受。

他闷闷地"嗯"了一声，算作答应了。

看着小满那副模样，清明上前拍了拍他的肩膀，难得地出言安慰道：「行了，别摆出一副要死不活的样子。」

「接下来，公子若是真的要对西边动雷霆手段，其中怎么可能少得了咱们锦衣卫的事情？」

他压低声音，眼中闪过一抹厉色：「公子已经嘱咐过了！这一次伐蜀，咱们锦衣卫的任务极重！不仅要派遣大批精锐暗探随军出征，负责刺探敌情、肃清敌方探子。」

「更重要的是，后方钱粮后勤的转运，其沿途所有的监督重任，全部交由锦衣卫暗中巡查！谁敢在这个节骨眼上伸手捞钱，不用上报，就地格杀！」

「还有，对荆襄腹地人心的监察，防止有暗中潜伏的细作趁大军出征在外而生乱，这些，全都是你要做的事！」

「那些还在新营里训练的锦衣卫候补，这一次恐怕全都要提前提上来，填补进各地了！这么大的动作...你难道还怕没事做？」

听到有这么大的行动，可以名正言顺地去杀那些敢在后勤上伸手的贪官，小满的脸色肉眼可见地好了起来。

「早说嘛！这还差不多！」他撇了撇嘴，「不过你这家伙怕是早就想好了这些，故意拖到最后才说，真是可恶，难怪长不高，全长在心眼上去了！」

清明瞪了他一眼：「就你话多！」

两人互相嘲笑了两句，又就着接下来的布置，继续说了些具体的安排。

就在这时，「砰」的一声。

堂门被推开，负责南阳战事，一看就是风尘仆仆赶回来的惊蛰，大步走了进来。

他没有说话，对着清明和小满微微点头，便拿出了一面代表公子的令牌，以及一份盖着血红大印的军令。

清明与小满对视了一眼。

两人皆是齐齐站直了身子，手按刀柄，腰背挺得笔直，脸上神情在一瞬间收敛干净，方才的嬉笑怒骂荡然无存，只剩下了锋芒毕露！

「传令！」

清明冷声喝令。

「即刻起，锦衣卫内部除非必要任务，其余事务一概推后！所有在外首席执行官线任务的暗探，能召回的立刻召回，不能召回的将联系信道移交备份！」

「锦衣卫上下，全员集合！奔赴战场！」